O descarrilamento e derramamento de produtos químicos na cidade de East Palestine, Ohio, parece um pesadelo. Depois que um trem saiu dos trilhos em 3 de fevereiro que cruzava a divisa entre os estados norte-americanos de Ohio e Pensilvânia, descarrilando 150 vagões, iniciando um grande incêndio. O fato poderia ser rapidamente revertido ao recolher o veículo dos trilhos e realocar o trem porém, as autoridades decidiram queimar intencionalmente a carga química em alguns dos vagões, em vez de arriscar uma explosão ou outro desastre descontrolado.
Cinco dos carros estavam carregados de galões de cloreto de vinila, um gás incolor usado na fabricação de produtos plásticos que pode causar tontura, dor de cabeça e sonolência quando inalado em curto prazo e uma forma rara de câncer de fígado após exposição crônica e altamente inflamável, o material explodiu, espalhando fogo na região rural e levantando uma parede de fumaça preta por toda a composição atmosférica da área, obrigando uma rápida evacuação de 2 mil pessoas num raio de 1,6 quilômetros do acidente.
A nuvem tóxica causada pelo material tem poderes letais contra o organismo humano; o contato com o cloreto de vinila pode causar queimaduras graves e, em caso de inalação, sérios danos ao pulmão. As preocupações sobre os efeitos do desastre na saúde humana e no meio ambiente estão crescendo, e os especialistas alertaram que a compreensão das causas e consequências podem exigir uma investigação mais abrangente do que a que eles viram. até aqui.
Partículas de uma pluma química podem se depositar no solo e penetrar em poços e outras fontes de água potável. Os contaminantes nas águas subterrâneas podem vaporizar e migrar através de rachaduras no solo e em porões e residências. As ameaças à saúde humana podem persistir por muito tempo depois que o período emergencial terminar.
Até agora, o dano do descarrilamento à vida selvagem tem sido mais imediatamente aparente do que os efeitos nos seres humanos, embora extensas questões permaneçam lá também. O derramamento afetou cerca de 11 quilômetros de córrego, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Ohio, e matou cerca de 3.500 peixes em 8 de fevereiro. Moradores relataram galinhas e outros animais mortos ou doentes.
As autoridades norte-americanas ainda não conseguem divulgar se existem vítimas nas casas próximas, visto que concentraram, em uma grande operação supervisionada pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, para liberar o restante da substância, onde tiveram que trabalhar para conter as chamas ao longo dos três dias seguintes ao acidente. Segundo informações algumas dessas autoridades estão dizendo às pessoas que, quando voltarem, devem abrir as janelas e limpar todas as superfícies, um alerta que demonstra uma certa irresponsabilidade e ao mesmo tempo preocupação ao estimularem as pessoas voltarem para suas residências sem total certeza de que ainda há risco de alguma contaminação na área.
O National Transportation Safety Board segue investigando sobre as causas do descarrilamento. A Agência de Proteção Ambiental também segue monitorando o ar nos prédios e arredores e não detectou nenhum gás nocivo nas residências até agora. Autoridades disseram na semana passada que os residentes evacuados poderiam voltar para casa com segurança .
O descarrilamento de Ohio foi tão significativo o suficiente para que se possa criar uma comissão presidencial para ajudar a resolver as muitas questões sobre as responsabilidades das agências governamentais e da operadora ferroviária, Norfolk Southern, bem como os efeitos sobre a comunidade e o meio ambiente.
Fonte de parte do texto: The New York Times – Raymond Zhong
